The history of the Te Arawa people is inextricably linked to the Arawa canoe. The iwi and hapu that constitute Te Arawa include Ngati Whakaue, Ngati Rangiteaorere, Ngati Pikiao, Ngati Makino, Ngati Rangitihi, Ngati Rangiwewehi, Tapuika, Waitaha, Ngati Ngararanui, Ngati Rongomai, Ngati Tahu, Ngati Whaoa, Ngati Tarawhai, Ngati Te Roro o Te Rangi, Ngati Kea Ngati Tuara, Ngati Tura-Ngati Te Ngakau, Ngati Uenukukōpako, Tūhourangi, Ngati Wahiao Ngati Manawa, and Ngati Tuwharetoa.

The Te Arawa tribes have a close historical interest in the lakes around Rotorua.